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Jul 07, 2023

日本のプロジェクト、マイクロ波を利用してポリウレタンフォームのリサイクルを目指す

スティーブン・ムーア 2022年6月22日 三井化学とマイクロウェーブケミカル、マイクロ波による軟質ポリウレタン（PU）フォームのケミカルリサイクルの事業化に向けた新たな取り組みを開始

スティーブン・ムーア 2022 年 6 月 22 日

三井化学とマイクロウェーブケミカルは、マイクロ波技術を活用した軟質ポリウレタン（PU）フォームのケミカルリサイクルの商業化を目指す新たな取り組みを開始した。 このプロジェクトには、マットレスや類似品の製造に使用されるフォームの端材を分解することによる PU 原料の直接合成が含まれます。 以前、両社は自動車シュレッダーダスト（ASR）のリサイクル技術の開発で協力していた。 また、マイクロ波を利用した環境に優しい炭素繊維製造技術の開発にも共同で取り組んでいる。

軟質ポリウレタンフォームは主にポリオールとイソシアネートで構成されています。 その柔らかさと反発力の高さから、マットレス、カーシート、椅子のクッション、キッチンスポンジなど、工業製品・資材から日用品まで幅広い用途に使用されています。 しかし、軟質 PU フォームやその他の PU 製品のケミカルリサイクルは、日本ではまだ商業レベルで実現されていません。 したがって、サーキュラーエコノミーへの貢献の観点から、こうした技術の開発・実用化は喫緊の課題となっている。

マイクロウェーブケミカルが開発したマイクロ波によるプラスチック分解技術「PlaWave」を利用することで、軟質PUフォームの分解処理時間は少なくとも半分に短縮され、既存技術と比較して大幅なエネルギー消費量の削減が見込まれる。 マイクロ波技術は、その効率によりコストが削減され、再生可能エネルギーから生成された電力でプロセスを駆動できるため、CO2 排出量の削減にも貢献します。

マイクロ波を使用してプラスチックを分解するための PlaWave プラットフォームは、熱分解と加溶媒分解の両方に適用できます。 両社によれば、PlaWave により、よりコンパクトなデバイスでより高速な反応速度と優れたエネルギー効率が可能になります。

初期試験で良好な結果が得られたことから、2023年3月までにマイクロウェーブケミカル社のベンチスケール実証機を用いた小規模実証を経てさらなる検討を進め、2024年3月の実証試験開始、3月までの実用化を目指します。三井化学は、実証実験と並行して、サーキュラーエコノミーの実現に向けた軟質ポリウレタンフォームのリサイクルにおけるバリューチェーン全体を網羅したビジネスモデルを構築します。

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